地球４６億年の歴史の中で、１億数千万年もの長期にわたり繁栄した恐竜だが、突然のように地球上から消滅した。その謎に心うばわれた人々は、この不思議な生物に尽きないロマンを抱き続けてきた。
本展の舞台となるアメリカは、西北部のユタ、コロラド、ワイオミング各州の山岳地帯が、世界で最も良質な恐竜の宝庫だったため、１９世紀以降さまざまな探検や発掘が行われ、今世紀初めには古生物の分野で世界のリーダーと目されるようになった。本展は、アメリカの最新の研究成果を踏まえて、地球の誕生から人類の出現まで、自然が示す事実にもとずいて、その中で誕生し絶滅した恐竜たちを化石、化石標本、全身骨格標本、生態模型、映像などで紹介する。

主な展示物；
二枚貝、ナマコ、節足動物、タリモンスター、エビ、三葉虫類の化石ほか

両生類は体の構造や生活のしかたが、魚類と爬虫類の両方を繋ぐようになっています。魚類は水中で泳ぐため鰓が発達し、体の線が流線型になっていました。しかし、両生類は、鰓に変わって四肢が発達し、歩くことも出来るようになり、肺が発達して空気呼吸も可能になりました。従って、陸上生活を長時間行うようになりましたが、産卵はまだ水中で行っていました。

主な展示物；サイクロトサウスの頭骨、ハドロツコサ、ウルスの頭骨・アファネランマの頭骨の化石標本ほか

古生代後期のパンゲア大陸時代に両生類の繁栄とそれから進化する初期の誕生が見られます。この脊椎動物の飛躍的な発展は、全地球的な大陸植物の繁栄と、それを促した高温多湿な気候に助けられていたものと思われます。恐竜が生まれる頃、陸上には１０～３０ｍにも達する大木が生え、その下にはシダ類が繁っていました。

主な展示物；メソサウルス、恐竜の卵、始祖鳥の化石標本ほか

古生代の終わりになると、１つになっていた大陸が大きな割れ目によって５つの大陸に分かれ始めました。恐竜の直接の祖先として見ることの出来るのは、三畳紀の祖先類に属する恐竜類・竜盤類のブラキオサウルスのようであったと思われます。

主な展示物；イカロサウルス、オルニトレステスの生態復元模型ほか

恐竜の体は、始めの頃は骨組みもあまりがっしりとしていませんでしたが前と後ろの４本足で歩くもの、後ろの２本足だけで歩き、前の２本は獲物を捕らえるものに使うものなどに分かれていきました。そして、それぞれが４本足で歩く草食性のものの中には体長が３０ｍ、体重が１００トン近くもなったものもあります。

主な展示物；アロサウルスの全身骨格標本、キャンプトサウルスの全身骨格 標本、恐竜の足跡化石ほか

どの生物も始めに現れた種類が子を産み、いろいろな土地に広がっていくうちに新しい種類を産み、仲間を増やしていくようです。恐竜も２億３千万年前に始まった中生代・三畳紀から、１億４千万年前のジェラ紀後期にかけて、驚くほど巨大化し、あるいは強力化しました。しかし、巨大化した４本足歩行の型には白亜紀後期までに衰え、骨格の多様化が進み、白亜紀後期にかけて奇形ともいえるような変わった型のものが多くなりました。

主な展示物；ティラノサウルスの生態模型、ティラノサウルスの頭骨、ティラノサウルスの後脚足、プロトケラトプスの卵、テイロサウルの頭ほか

恐竜と同じように歩み、滅んでいったアンモナイトの紹介。

１億数千万年前もの間、繁栄した恐竜はなぜ絶滅したのでしょうか。その謎にせまります。

１億数千万年前もの間、繁栄した恐竜はなぜ絶滅したのでしょうか。その謎にせまります。

主な展示物；グランドスロースの頭骨、マストドンの頭骨、スミロドンの頭骨の化石標本他

人類は完全に２本の足で歩行する体制を整えた哺乳類です。しかし、最も進化した生物だとは言えないという学者もいます。分類学や進化学上、色々な意見がありますが、私たちは大きな頭脳を持ち、体温を一定に保ちつつ、子を育て集団生活を営んでいます。化石の骨をみると、１千万年以上も前から哺乳網綱・霊長目として、人類への芽生えが見えます。

ユタ州エメリー郡のクリーブランド・ロイド恐竜採掘場からの恐竜骨 の標本を中心に２０余点を展示。これまでアメリカでも未公開だった貴重なものです。

展示例；溶けた脊椎骨、骨折した骨、腫瘍をもった脊椎骨他

映像コーナー
恐竜の謎ときをアメリカの博物館の全身骨格や化石、復元模型をもとに分り易く映像で解説します。（上映時間： 約９分３０秒）